Atravesando Santa Cruz

Santa Cruz es la segunda isla más grande del archipiélago. Es la isla más poblada y que contiene la ciudad con mayor número de habitantes de todo el archipiélago: Puerto Ayora, con cerca de 12.000 habitantes.

Imagen extraída de Google Earth

En las islas existe una zonación de la vegetación según la altitud. Con la altitud se va ganando humedad por la concentración de nubes y nieblas. Estas nubes traen una precipitación fina llamada "garúa" que permite el desarrollo de una vegetación más frondosa y con mayores requerimientos hídricos.

Imagen extraída de: https://es-static.z-dn.net/files/dc0/289c80a936c9702748d8cee89bb32f56.png

Comenzamos el viaje en Puerto Ayora con rumbo a Baltra (dirección norte). El viaje implica una subida y bajada en altitud y constituye un ejemplo perfecto de zonación en la isla.

Puerto Ayora es una ciudad bastante pintoresca y con muchísimas tiendas enfocadas al turismo.

A medida que se sube en altitud y se entra en la zona de transición, la vegetación va siendo sustituida por plantas más frondosas y verdes. Aparece un bosque denso tropical típico de la zona continental. Por desgracia muchas de las especies presentes son introducidas y algunas de ellas invasoras (desplazan a la vegetación autóctona).

En esta zona son numerosos los cultivos. Predominan los huertos, plantaciones de café y de plátano (imágen inferior).

Entre la vegetación introducida destaca el "floripondio" (Brugmansia versicolor) por sus vistosas flores. Tienen alcaloides de efecto alucinógeno como la escopolamina o "burundanga".

También pueden encontrarse una especie de tomate endémica de las islas, el "tomatillo de Galápagos" (Solanum cheesmaniae), que es comestible.

Si se sigue ganando altitud, este bosque espeso debería ser sustituido por un bosque de Scalesia, también endémica de la isla. La Scalesia ha sido utilizada para la construcción de muelles por la dureza y resistencia de su madera.

La realidad es que, debido al cultivo y a la presencia humana, estos bosques están bastante degradados, quedando solo pequeños retazos acompañados de vegetación de bajo porte.