Baltra

El viaje a Baltra desde Puerto Ayora significa atravesar la isla de Santa Cruz en dirección norte. 

Imagen extraída de Google Earth

Durante el viaje en coche se pueden observar paisajes infinitos que van y vienen de la montaña.

Lleva poco más de 40 min llegar hasta el embarcadero del Canal de Itabaca. Desde allí se puede cruzar hasta Baltra por $1 en cualquiera de las barcazas que transitan el canal durante el horario de llegada y salida de viajeros al aeropuerto.

El canal de Itabaca tendrá una longitud de menos de 500 m. La presencia de manglares y las costas someras atraen a muchas aves del litoral, como la garza ceniza (Ardea horodias) que es similar a otras especies de garzas que pueden verse en Europa y América del Norte.

La isla de Baltra ha sido fuertemente impactada por la presencia del hombre. Fue el lugar en el que se instaló una base estratégica de la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, más tarde se instalaría allí la Fuerza Aérea de Ecuador (FAE). Desaparecieron gran parte de las instalaciones militares y se instaló el aeropuerto principal de las Islas Galápagos. Debido a este fuerte impacto, Baltra es uno de los principales objetivos de restauración vegetal del proyecto Galápagos Verde 2050. Una de las acciones que realizan en la isla es la construcción de un pasillo de vegetación que impida el acceso de las iguanas terrestres a las pistas del aeropuerto. 

Las iguanas terrestres están adaptadas a las condiciones áridas de la isla y a la ausencia de fuentes directas de agua dulce. Son una especie endémica de las Islas Galápagos (Conolophus subcristatus). Se alimentan principalmente de opuntias, de las que obtienen el agua.

Durante la presencia de la armada estadounidense, la población de iguanas fue diezmada. Por suerte, el capitán Allan Hancock llevó 72 iguanas a la isla Seymour (en el norte de Baltra) en 1932, lo que permitió reintroducirlas en Baltra con posterioridad. 

Hay otras dos especies de iguanas terrestres en las islas además de la ya citada: Conolophus pallidus que solo se encuentra en la isla de Santa Fé, y Conolophus marthae que solo se distribuye en el norte de Isabela. La Conolophus subcistatus es por lo tanto la especie de iguana terrestre más extendida, con presencia en las islas Fernandina, Isabela, Santa Cruz, Plaza Sur, Baltra y Seymour.

Fuentes:

• Howell, D. & Oxford, P. (2011) Galápagos Wildlife. Third Edition. Bradt. USA. ISBN: 978 1 84162 360 3
• www.wikipedia.es/